Cumplir 18 años en Estados Unidos es un gran paso. De un día para otro, la ley le trata como adulto: puede firmar contratos, votar si es ciudadano, abrir cuentas a su nombre y tomar sus propias decisiones médicas. También llegan responsabilidades nuevas, y casi nadie le da la lista.
Aquí está esa lista. Sirve para el joven que cumple 18 y también para los padres, sobre todo en familias donde los papás crecieron en otro país y el sistema de aquí es nuevo para todos. Lo ideal es revisarla juntos, sin prisa.
Una aclaración honesta: las reglas varían según el estado. Cuando algo depende de dónde vive, se lo decimos. Esto es información general, no asesoría legal ni financiera.
Lista rápida: qué hacer al cumplir 18 años
- Registrarse en el Servicio Selectivo, si le corresponde.
- Registrarse para votar, si es ciudadano estadounidense.
- Saber dónde están sus documentos de identidad.
- Tener una identificación estatal o licencia vigente.
- Abrir una cuenta de banco a su nombre.
- Revisar su reporte de crédito.
- Entender su seguro médico y llevar la tarjeta.
- Decidir quién puede hablar con sus médicos (autorización HIPAA).
- Nombrar a alguien para decisiones médicas si usted no puede (poder médico).
- Pensar en un poder financiero.
- Decidir qué información de la universidad pueden ver sus padres (FERPA).
- Anotar contactos de emergencia y datos básicos de salud.
- Hacer un presupuesto sencillo.
- Proteger su teléfono y sus cuentas digitales.
- Guardar copias de todo en un solo lugar.
Trámites e identificación
Servicio Selectivo
Casi todos los hombres de 18 a 25 años que viven en Estados Unidos, incluidos muchos inmigrantes, deben registrarse en el Servicio Selectivo (Selective Service System). Registrarse no significa alistarse en el ejército; es solo una lista. Se hace en línea en sss.gov, donde también se explica quién debe registrarse y quién no. Algunos programas y empleos del gobierno federal lo piden, así que conviene hacerlo pronto.
Registro para votar
Si es ciudadano estadounidense, puede votar en elecciones federales a partir de los 18 años. En muchos estados uno puede preinscribirse desde los 16 o 17. Vote.gov, disponible en español, le lleva a la página oficial de su estado. Las fechas límite y los requisitos de identificación cambian de un estado a otro.
Documentos de identidad
Sepa dónde están su acta de nacimiento, su tarjeta de Seguro Social y su pasaporte, si tiene. No hace falta cargarlos; sí hace falta poder conseguirlos para un primer trabajo, un contrato de renta o la ayuda financiera para la universidad. Muchas familias guardan los originales en casa y le dan copias al joven.
Identificación o licencia vigente
Revise la fecha de vencimiento y que el nombre coincida con sus otros documentos. Si va a viajar en avión dentro del país, pregunte en el DMV si su identificación cumple con REAL ID.
Dinero
Cuenta de banco a su nombre
Si su cuenta estaba a nombre de sus padres o era una cuenta conjunta, pregunte en el banco qué cambia a los 18. Muchos jóvenes empiezan con una cuenta de cheques sin cargo mensual y una cuenta de ahorros.
Reporte de crédito
Puede pedir reportes de crédito gratuitos de las tres agencias nacionales en AnnualCreditReport.com, el sitio oficial. A los 18 es normal no tener historial. Si aparece algo que usted nunca abrió, investíguelo, porque a veces se usa la identidad de menores sin que lo sepan.
Un presupuesto sencillo
Anote lo que entra y lo que sale cada mes. Con eso basta para empezar. Si saca su primera tarjeta de crédito, el mejor hábito es pagar el saldo completo a tiempo cada mes.
Salud y documentos para "por si acaso"
Esta es la parte que más familias pasan por alto. Antes de los 18, los padres normalmente pueden recibir información médica y escolar de sus hijos. Después de los 18, esa privacidad le pertenece al joven. Si tiene un accidente lejos de casa, el hospital quizás no pueda darles mucha información a sus padres, a menos que usted lo haya dejado por escrito.
Seguro médico
Por ley federal, por lo general puede seguir en el plan de salud de sus padres hasta los 26 años. Aprenda el nombre de su plan, lleve la tarjeta (o una foto) y sepa qué clínica cercana acepta su seguro.
Autorización HIPAA
Es un formulario que permite a sus médicos compartir su información de salud con las personas que usted elija. No les da poder para decidir; solo permite que les informen.
Poder médico
Según el estado, se llama poder notarial para atención médica, poder médico o "healthcare proxy". Nombra a alguien para tomar decisiones médicas solo si usted no puede hacerlo. Algunos estados lo combinan con una directiva anticipada. Los formularios y los requisitos de firma (testigos, notario) varían según el estado, así que use el formulario oficial de su estado o consulte a un abogado. Ojo: en Estados Unidos un "notary public" no es un abogado, a diferencia del notario en muchos países de América Latina.
Poder financiero
Permite que alguien de confianza se encargue de asuntos de dinero, como hablar con su banco o pagar una cuenta, si usted no puede. Es un documento con mucho poder, así que piense bien a quién se lo da. Las reglas varían según el estado.
FERPA (para universitarios)
Cuando cumple 18 o entra a la universidad, la escuela normalmente no comparte su información con sus padres sin su permiso por escrito. Casi todas las universidades tienen su propio formulario, muchas veces en el portal del estudiante. Usted decide qué compartir.
Explicamos estos documentos con más detalle en Qué documentos necesita su hijo al cumplir 18.
Contactos de emergencia y salud básica
Anote sus contactos de emergencia, alergias, medicamentos y cualquier condición que un médico deba saber. Sirve una tarjeta en la cartera o la función de identificación médica del teléfono. No incluya su número de Seguro Social.
Vida digital y organización
Proteja sus cuentas
Ponga contraseña a su teléfono, active la verificación en dos pasos en su correo y su banco, y configure opciones de recuperación a las que sí tenga acceso. Un administrador de contraseñas ayuda mucho. Para pensar quién podría entrar a sus cuentas en una emergencia, vea cómo dejarle a su familia sus cuentas digitales.
Todo en un solo lugar
Guarde juntas las copias de formularios firmados, la tarjeta del seguro, su identificación y sus contactos, en papel y en digital. Dígale a una persona de confianza dónde están. Nunca escriba contraseñas ni números de cuenta completos en papel.
Para los padres: cómo sacar el tema
Empiece con preguntas, no con un sermón. "Si te pasara algo en la universidad, ¿a quién quieres que llame el hospital?" funciona mejor que "tienes que firmar esto". Preséntelo como respeto a su nueva independencia, porque eso es. Elija un momento tranquilo.
Su información médica en un solo lugar
Para los documentos legales, use los formularios oficiales de su estado. Para su información médica, la Carpeta de Salud Familiar: edición rellenable + iPad ($29) reúne medicamentos, alergias, enfermedades, médicos y seguro en una sola carpeta, con cada página en español y en inglés.
Y para tener a mano lo esencial en una emergencia, obtenga el Kit Listo para Emergencias gratis: el Resumen de salud de emergencia de una página, la guía "¿A dónde voy?" y tarjetas de intérprete para la cartera, en español y en inglés.
El equipo de Ambos Health
Información general, no asesoría legal ni financiera. Las leyes y los formularios varían según el estado; use los formularios oficiales de su estado o consulte a un abogado.