Cuidar a un papá o una mamá mayor muchas veces empieza con algo pequeño: una cuenta que no se pagó, una caída que "no fue nada", un frasco de medicina que lleva semanas sin abrirse. De pronto usted es quien hace las llamadas y se da cuenta de que no sabe cómo se llama su médico, dónde están las tarjetas del seguro o qué querrían si terminaran en el hospital. Esta guía reúne los documentos que conviene tener a la mano y las conversaciones que vale la pena tener, de preferencia antes de que una crisis las obligue.
Empiece por la conversación, no por los papeles
Es tentador llegar con una carpeta y una lista. Pero la mayoría de los padres responden mejor a una plática que empieza por ellos: lo que quieren, lo que les preocupa y lo que todavía les gusta hacer por su cuenta. Algunas formas de empezar que suelen funcionar mejor que "tenemos que hablar de su futuro":
- "Estaba llenando mis propios papeles de emergencia y me di cuenta de que no sé quién es su doctor. ¿Me dice?"
- "Si algún día estuviera en el hospital, ¿a quién quiere que llame primero?"
- "¿Qué es lo más importante para usted de seguir viviendo en esta casa?"
- "¿Hay algo en la casa que se le haya hecho más difícil últimamente?"
Cuente con que será más de una conversación. Escoja un momento tranquilo, que sea breve, y deje que ellos lleven el ritmo. Si hay hermanos, pónganse de acuerdo antes sobre quién va a empezar, para que su papá o su mamá no sientan que los están acorralando.
En muchas familias latinas, hablar de enfermedad, dinero o muerte puede sentirse como mala suerte o falta de respeto. Puede ayudar presentarlo como una forma de cuidar a la familia: "Quiero saber qué quiere usted, para que nadie tenga que adivinar ni pelear después".
¿Cómo están de verdad? Una mirada rápida
Antes de decidir qué ayuda hace falta, fíjese en qué ha cambiado. Anote cosas concretas con fechas; le servirán para el médico y para hablar en familia.
- Tareas diarias: cocinar, bañarse, vestirse, lavar la ropa, hacer las compras, llegar a sus citas
- Dinero: cuentas sin pagar o pagadas dos veces, compras raras, llamadas o "amigos" nuevos que piden dinero
- Medicamentos: dosis olvidadas, frascos vencidos, confusión sobre para qué sirve cada pastilla
- Casa: cosas en las escaleras, poca luz, comida echada a perder, falta de barras de apoyo en el baño
- Manejo: golpes nuevos en el carro, perderse en rutas conocidas
- Ánimo y memoria: se aleja de sus amistades, repite preguntas, duerme distinto
Si algo le preocupa, sobre todo cambios en la memoria, caídas o pérdida de peso, pregúnteles si puede acompañarlos a su próxima cita o anímelos a comentarlo con su médico. Si prefieren hablar en español, recuerden que pueden pedir un intérprete en la consulta.
Lista de documentos
No necesita tener los originales. Necesita saber que existen, dónde están y a quién nombran.
Salud
- Una lista actualizada de medicamentos, con la dosis y para qué es cada uno, incluidos los remedios naturales y las medicinas traídas de otro país
- Alergias y enfermedades
- Nombres y teléfonos de todos sus médicos, la farmacia y el hospital de preferencia
- Copias de las tarjetas de Medicare, Medicaid u otro seguro, por ambos lados
- Una autorización HIPAA que indique quién puede recibir su información médica
Legales
- Poder para decisiones médicas (a veces llamado representante o apoderado de atención médica)
- Directivas anticipadas o testamento vital
- Poder notarial duradero para asuntos financieros
- Testamento o fideicomiso, y el nombre del abogado que lo preparó
Las reglas sobre estos documentos cambian de un estado a otro. Un detalle importante: en Estados Unidos, un "notario público" no es abogado y no puede dar asesoría legal, aunque en muchos países latinoamericanos el notario sí lo sea. Si sus padres no tienen estos documentos, o son muy viejos, consulte con un abogado especializado en adultos mayores o en herencias. En muchas zonas hay ayuda legal gratuita o de bajo costo para personas mayores.
Dinero y beneficios
- Cuentas de banco o cooperativa (la institución y el tipo de cuenta, no los números completos)
- Ingresos: Seguro Social, pensiones, cuentas de retiro, incluidas pensiones de otro país
- Pagos mensuales y cuáles se pagan solos
- Seguros: de vida, de cuidado a largo plazo, de casa, de auto
- Beneficios para veteranos, si sirvieron en el ejército
- Declaraciones de impuestos recientes y quién las prepara
Casa y vida diaria
- Quién tiene una llave extra
- Cuentas de servicios (luz, agua, gas, teléfono)
- Vecinos o amistades que los visitan
- Mascotas y quién las cuidaría
Lista de conversaciones
Los documentos le dicen qué existe. Las conversaciones le dicen lo que sus padres realmente quieren. Temas que vale la pena tocar con el tiempo:
- Lo que más les importa. Su independencia, quedarse en su casa, estar cerca de los nietos, su fe, evitar ciertos tratamientos. Escríbalo con sus propias palabras.
- Deseos médicos. Quién hablaría por ellos si no pudieran y qué tipo de atención querrían o no querrían si estuvieran muy enfermos.
- Dónde quieren vivir. En su casa con ayuda, con algún hijo, en un lugar con apoyo. ¿Qué les haría considerar un cambio?
- Dinero. Si quieren ayuda con las cuentas y en quién confían para hacerlo.
- Manejo. Qué señales indicarían que es hora de dejar de manejar y cómo se moverían.
- Últimos deseos. Funeral o misa, entierro o cremación, si desean ser trasladados a su país de origen, a quién avisar.
Repartir el trabajo entre hermanos
El cuidado suele caerle a quien vive más cerca, muchas veces a una hija. Un plan por escrito ayuda a evitar resentimientos y agotamiento:
| Tarea | Quién | Cada cuánto |
|---|---|---|
| Citas médicas y recetas | Quien vive cerca | Según las citas |
| Pagar cuentas y revisar el banco | Quien vive lejos (en línea) | Cada mes |
| Mandado y compras | Por turnos | Cada semana |
| Llamadas para ver cómo están | Todos | Días asignados |
| Buscar opciones de cuidado | Quien tenga más tiempo | Cuando haga falta |
Los hermanos que viven lejos, incluso en otro país, también pueden aportar: pagar cuentas, llamar al seguro, investigar y hacer citas se puede hacer a distancia. Una reunión familiar breve cada mes o dos, con una lista de temas, mantiene a todos con la misma información.
Si hay una hospitalización
- Lleve la lista de medicamentos, las tarjetas del seguro y copia del poder para decisiones médicas
- Pregunte quién es el contacto principal del equipo médico y pida un intérprete si su papá o su mamá lo necesita
- Antes del alta, pregunte: ¿Qué cambió? ¿Qué medicinas son nuevas o se suspendieron? ¿Qué señales de alarma significan que debemos llamar? ¿A quién llamamos con preguntas? ¿Ya están hechas las citas de seguimiento?
Cuídese usted también
Cuidar a un padre es un camino largo. Tome descansos, acepte ayuda y busque opciones de relevo en su zona. El Eldercare Locator (eldercare.acl.gov) le puede ayudar a encontrar servicios para adultos mayores cerca de usted.
La información médica de su padre o madre en un solo lugar
Puede usar estas listas por su cuenta. Para la parte de salud, la Carpeta de Salud Familiar: edición para cuidadores ($47) reúne medicamentos, alergias, enfermedades, médicos y seguro en una sola carpeta, con cada página en español y en inglés. Para los primeros minutos de una emergencia, obtenga el Kit Listo para Emergencias gratis: el Resumen de salud de emergencia de una página, la guía "¿A dónde voy?" y tarjetas de intérprete para la cartera, en español y en inglés.
El equipo de Ambos Health
Información general, no es asesoría legal, financiera ni médica. En caso de emergencia, llame al 911.